第一次世界大战期间，高比重钨合金穿甲弹主要用于反坦克枪。许多国家采用反坦克枪作为反坦克武器，除了英国。英国唯一使用的是APHE型穿甲弹。该穿甲弹在穿甲的过程中，首先是下坠，而后引信从弹体上分离。即使引信没有成功分离，系统也会自动修复，保证穿甲。这样就可以节约时间和成本。APHE型弹药中填充的炸药的重量相当于弹头重量的1-3%，炸药是由后置延时引信引爆的。APHE的弹头对撞击不能过于敏感，以防止过早引爆。美军主要采用的是D型炸药，也称为苦酸铵，作用与其相类似。其他国家军队采用的其他炸药，例如适宜性脱敏炸药（石蜡与炸药混合）。

一战期间的穿甲弹主要采用特殊的不锈钢制成。不锈钢被锻造成不同的形状，而后进行彻底的退火。弹芯在后部，外壳在车床上。整个弹头的制作过程也是与此类似。最后为了达到穿甲的要求，赋予弹头高硬度，高强度等特性。而这项工艺是高度保密的。

弹头的后腔内装有相当于弹头2%重量的炸药。装好炸药之后还只是半成品，不是成品。弹头内的高爆炸药，无论是否装有引信，都具有穿甲的性能。

第二次世界大战

高比重钨合金穿甲弹

二战期间，弹头是由合金钢制成的，合金钢成分为镍-铬-钼。由于后期原料供应被切断，德国转而采用硅-锰-铬合金代替。虽然该合金强度能达到同等的水平，但比重更轻，在对付高倾斜装甲时，容易破裂，导致穿甲性能降低。而使用高爆炸药的高比重钨合金穿甲弹，由于高爆炸药的缘故，有可能导致过早引爆。在二战期间，尤其是德国的军工部门，大力发展高强度材料，用于穿甲弹弹头。其穿甲弹但头的硬度，强度都有显著的提升。

1943年，英国皇家海军15英寸钨合金被帽穿甲弹

穿甲弹与被帽穿甲弹。

二战早期英国采用的无帽穿甲弹在100米距离内，可穿透相当于其口径两倍的装甲板。对于更远的距离（500-1000m），由于弹道飞行轨迹差和早期小口径穿甲弹的高阻力，穿甲弹的口径下降到1.5-1.1。后期，被帽穿甲弹在100m据里内，有大口径（75-128 mm）高速的枪发射，可穿透相当于它们口径2.5倍的穿甲板，在更远的范围（1500-2000m）内，可穿透相当于口径2-1.75倍厚的装甲板。

二战后至今

当今火炮用的高比重钨合金穿甲弹还带有燃烧的能力。燃烧物位于被帽与穿甲弹芯之间，穿甲弹芯后部还有个内腔。如果该炮弹是曳光弹，其后腔中携带有示踪物质。如果是大口径炮弹，其示踪物质由密封塞所取代。通常，火炮使用的炮弹上标有AP,AP-T,API和API-T，T代表曳光，I表示燃烧。

虽然传统形式的高比重钨合金穿甲弹可用于大口径武器上（40-57 mm），尤其在俄国以及前苏联地区还有使用这种穿甲弹。但该穿甲弹很少用于现代枪支上。现代枪支主要发射半穿甲高爆子弹（SAPHE），该子弹虽然穿甲性能下降，但具有很高的反器材以及反人员能力。当今的SAPHE弹药虽然还有一个弹道帽，坚硬的外壳以及引信。但其壳体更薄，炸药含量更高（4-15%）。目前枪支使用的穿甲弹有：HEI(BF), SAPHE, SAPHEI和SAPERI-T。

当今的主动防御系统(APS)不大可能完全防御由大口径反坦克炮发射的穿甲弹。但该系统能够防御当前世界上最常使用的两种穿甲弹：反坦克高爆弹(HEAT)以及尾翼稳定脱壳穿甲弹（APFSDS）。防御反坦克高爆弹主要是破坏或者引爆其内部填充的高能炸药，或者破坏其药型罩或者引信。而防御尾翼稳定脱壳穿甲弹主要是使其偏离预定轨道，或者破坏其弹体。由于高比重钨合金穿甲弹质量大，硬度高，长度小，壳体薄，APS系统能够对其产生影响。

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